Le rover Perseverance est sur Mars !

Le rover de la Nasa a réussi à se poser sur la planète rouge, le point de départ d'une mission qui va y rechercher d'anciennes traces de vie.

Ce jeudi 18 février 2021 à 21h55, le rover Perseverance de la Nasa s'est posé avec succès sur la planète Mars au terme d'un voyage qui a débuté le 30 juillet 2020. L'engin a touché le sol martien à l'issue d'une séquence entièrement automatisée de 7 minutes et particulièrement complexe. L'évènement de portée mondiale a été diffusé en direct sur de nombreux flux et vous avez pu le suivre également sur le site de Sciences et Avenir.

Mission sur Mars Perseverance a donc posé ses roues à l'intérieur du cratère Jezero situé dans le "quadrangle" de Syrtis Major sur la planète rouge. Le choix de Jezero a été mûrement réfléchi : c'est un ancien cratère d'impact à l'intérieur duquel, il y a 3,5 à 3,9 milliards d’années, existaient semble-t-il un système de lacs et le delta d'une rivière. Selon les astrobilogistes, il s'agit là d'un site tout à fait propice pour abriter et préserver d'anciennes traces de vie. A charge pour les équipes qui dirigent le rover de choisir les zones de prélèvements les plus prometteuses.

La route possible de Perseverance dans le cratère Jezero. Crédit : Nasa/JPL-Caltech. Ce site est prospecté à distance via notamment la sonde spatiale MRO (Mars Reconnaissance Orbiter) de la Nasa, depuis près de 15 ans. Les scientifiques y ont repéré des minéraux argileux et des dépôts de silice hydratée, un minéral connu pour préserver tout particulièrement les minuscules coquillages, les coraux et autres micro-organismes propres au milieu aquatique. En somme, si la vie a bel et bien existé sur Mars, c’est ici qu’elle pourrait avoir laissé sa marque. Identifier de telles traces sera donc l'objectif principal de la mission Mars 2020 qui se déroulera en plusieurs étapes avec pour final le retour d'échantillons martiens sur Terre, en 2031 normalement.

Descente sous surveillance Durant toute sa descente Perseverance a pu enregistrer diverses données qui n'ont pas été directement utilisées pour contrôler la manœuvre de l'engin mais qui serviront pour de prochaines missions martiennes. C'est la suite d'instruments MEDLI2 (Mars Entry, Descent, and Landing Instrumentation 2) qui a été mobilisée pour cela : elle est essentiellement chargée de mesurer la pression et le flux thermique lors de la descente et de l'ouverture du parachute. En tout 28 capteurs sont répartis sur l'ensemble de la coque qui protège le rover pendant sa descente. MEDLI2 a commencé à fonctionner quelques minutes avant la rentrée atmosphérique et jusqu'à dix secondes après le déploiement du parachute mais les résultats vont être analysés pendant de nombreux jours.

Source : https://www.sciencesetavenir.fr/espace/systeme-solaire/le-rover-perseverance-est-sur-mars_151894?utm_medium=Social&utm_source=Facebook#Echobox=1613682332