Leur capsule Space X a rejoint sans encombre la Station spatiale internationale ce samedi après presque une journée de vol.
Et de quatre qui nous font onze. La photo de famille prise à chaque cérémonie de bienvenue était plus compliquée qu’à l’accoutumée ce samedi en début d’après-midi, lorsque Thomas Pesquet et ses trois coéquipiers, partis la veille de notre bonne vieille Terre, ont rejoint la Station spatiale internationale. Après un vol sens encombres d’un peu moins de 24 heures, la capsule Crew Dragon s’est amarrée sans souci à la base spatiale peu après 11 heures, et les astronautes ont franchi le sas près de trois heures après.
« Je n’ai jamais vu autant de gens, ni de véhicules amarrés à l’ISS », a déclaré d’emblée l’astronaute français, souriant, après un chaleureux discours du directeur de l’agence spatiale européenne. « C’est incroyable d’être de retour sur l’ISS. Elle a beaucoup changé depuis la dernière fois que je suis venu. […] On est enchantés de voir nos amis de nouveau. C’est vrai qu’être à 11 ça fait beaucoup de monde », a-t-il ajouté, à propos de l’équipe arrivante et celle présente sur place, issues de quatre nationalités. Il a aussi voulu avoir, en français, un petit mot pour sa « famille et amis qui se sont déplacés à Cap Canaveral », pour le décollage de la fusée vendredi.
C’est la troisième fois que la société privée SpaceX, qui a mis fin au monopole russe des envols vers la station, amène des humains sur l’ISS. La station ne devrait rester aussi peuplée que quelques jours, le temps pour Crew_1 de repartir sur Terre ?
Le vaisseau Endeavour avait commencé ses manoeuvres d’amarrage à 09H08 GMT, à 424 kilomètres au-dessus de l’océan Indien, un processus terminé une dizaine de minutes plus tard, avec un mécanisme verrouillant par une série de 12 loquets l’amarrage entre l’ISS et le vaisseau spatial, selon des images diffusées en direct par la télévision de la NASA. « Hard Capture terminée, bienvenue à Crew-2 », a déclaré l’astronaute américain Shannon Walker, actuel commandant de l’ISS. « Merci Shannon, nous sommes heureux d’être ici, nous vous reverrons tous dans quelques minutes », a alors répondu le commandant d’Endeavour, l’astronaute américain Shane Kimbrough.
Le Français Thomas Pesquet pour l’Agence spatiale européenne (ESA), les Américains Shane Kimbrough et Megan McArthur et le Japonais Akihiko Hoshide avaient décollé du centre spatial Kennedy quelque 23 heures plus tôt, vendredi aux aurores.
Cette performance est un nouveau succès pour l’entreprise privée SpaceX qui s’est imposée auprès de la Nasa pour les transports spatiaux, au moment où la capsule Starliner de Boeing cumule les retards dans ses vols tests. Avec le succès en mai 2020 de son premier vol test habité, SpaceX a brisé le monopole russe des envols vers l’ISS. Il a redonné aux Américains la capacité d’accomplir cet exploit, après la fin du programme de navettes spatiales « Shuttle » en 2011.
Nouvelle ère C’est la première fois qu’un vaisseau spatial est réutilisé pour un vol habité et le propulseur a déjà été utilisé lors d’une mission test non habitée. La réduction des coûts par le recyclage d’équipements est l’un des objectifs des partenariats conclus par la NASA avec le secteur privé.
Deux vaisseaux Crew Dragon sont maintenant stationnés côte à côte à l’ISS, illustrant comment SpaceX est devenu le principal fournisseur de moyens de transport de l’agence spatiale américaine. « Je pense que nous sommes à l’aube d’une nouvelle ère d’exploration spatiale », a déclaré lors d’une conférence de presse après le lancement le milliardaire Elon Musk, qui envisage d’amener un jour des humains vers la Lune et Mars. Avec l’arrivée de quatre astronautes, la station spatiale internationale va être inhabituellement peuplée, avec onze occupants. Les quatre nouveaux venus vont croiser pendant quelques jours l’équipe de Crew-1 avant que cette dernière ne rentre de sa mission.
La mission est également une étape importante pour l’Europe, qui l’a nommée « Alpha » d’après le système stellaire Alpha du Centaure, le système stellaire le plus proche de notre système solaire. « C’est vraiment l’âge d’or pour nous en termes d’exploitation de la Station spatiale internationale », a déclaré à l’AFP Frank De Winne, chef du programme ISS de l’Agence spatiale européenne (ESA). L’Allemand Matthias Maurer sera le prochain Européen à faire partie d’une mission de SpaceX cet automne, suivi par l’Italienne Samantha Cristoforetti au printemps prochain.
Source : https://www.leparisien.fr/sciences/cest-incroyable-detre-de-retour-thomas-pesquet-et-ses-coequipiers-ont-rejoint-liss-24-04-2021-HB7HBK2PWVDGBFPQ3OCLM3TOY4.php
