L’entreprise d’Elon Musk est chargée de développer le système d’alunissage de l’agence spatiale américaine pour un montant de 2,9 milliards de dollars.
La NASA a choisi SpaceX, entreprise d’Elon Musk, pour sa prochaine mission avec équipage vers la Lune, a annoncé l’agence spatiale américaine vendredi 16 avril. « Aujourd’hui, je suis très enthousiaste, et nous sommes tous très enthousiastes d’annoncer que nous avons attribué à SpaceX le développement de notre système d’alunissage », a déclaré Lisa Watson-Morgan, responsable de ce programme à la NASA. La société du milliardaire Elon Musk a décroché un contrat de 2,9 milliards de dollars (2,4 milliards d’euros) pour le prototype de vaisseau spatial Starship. Elle a devancé Dynetics et la société Blue Origin, de Jeff Bezos, et devient le seul fournisseur du système, une rupture par rapport au passé, car la NASA choisissait souvent plusieurs entreprises en cas d’échec de l’une d’entre elles.
La NASA a déclaré que l’atterrisseur amènera deux astronautes américains sur la surface lunaire. « Nous devrions accomplir le prochain atterrissage le plus tôt possible, a déclaré Steve Jurczyk, administrateur par intérim de la NASA. S’ils franchissent toutes les étapes, nous avons une chance pour 2024. » La NASA a déclaré qu’elle exigerait un vol d’essai vers la Lune avant que des humains ne fassent ce vol.
Selon des analystes du secteur, cette décision conforte l’entreprise d’Elon Musk, créée en 2002 dans le but de conquérir Mars, dans sa place de partenaire privilégié de la NASA dans le secteur privé. Des succès pour SpaceX Le décollage réussi de son premier lanceur lourd, le Falcon Heavy, le 6 février 2018, avait marqué une étape importante pour SpaceX. Cette fusée, capable de transporter jusqu’à 54 tonnes en orbite basse, était la première à décoller aux Etats-Unis depuis que Saturn V, la puissante et inégalée fusée des missions Apollo, avait pris sa retraite en 1973.
En 2020, SpaceX est devenue la première entreprise privée à envoyer avec succès une équipe à bord de la Station spatiale internationale, redonnant aux Américains la capacité d’accomplir cet exploit, pour la première fois depuis la fin du programme de navettes spatiales « Shuttle ».
SpaceX a présenté son vaisseau spatial réutilisable Starship, conçu pour transporter des équipages nombreux et des cargaisons importantes pour de longs voyages dans l’espace, et qui pourrait atterrir debout. Des prototypes de la fusée sont actuellement à l’essai dans le Texas, mais les quatre tentatives de vols se sont pour l’instant toutes conclues par des explosions. Un tremplin avant Mars Dans le cadre du programme « Artémis », qui vise à renvoyer des hommes sur la Lune, la NASA veut utiliser la fusée lourde SLS (Space Launch System) pour lancer quatre astronautes à bord d’une capsule Orion, qui s’amarrera ensuite à une station orbitale lunaire appelée Gateway. La fusée Starship attendrait, prête à recevoir deux membres de l’équipage pour la dernière étape du voyage vers la surface de la Lune. L’idée est que la station Gateway serve d’intermédiaire, mais pour la mission initiale, Orion pourrait s’amarrer directement à Starship, a déclaré Lisa Watson-Morgan.
Les astronautes passeraient ensuite une semaine sur la Lune, avant d’embarquer dans la fusée Starship pour retourner en orbite lunaire, et revenir sur Terre à bord d’Orion.
En parallèle, SpaceX ambitionne de combiner son vaisseau spatial Starship avec sa fusée Super Heavy, afin de créer un engin de 120 mètres de haut, le plus puissant véhicule de lancement jamais déployé.
Contrairement aux alunissages d’Apollo de 1969 à 1972, la NASA se prépare maintenant à une présence à long terme sur la Lune, qu’elle envisage comme un tremplin vers un programme encore plus ambitieux visant à envoyer des astronautes sur Mars. La NASA s’appuie fortement sur des entreprises privées construites autour de visions communes de l’exploration spatiale. Le Monde avec AFP et Reuters
Source : https://www.lemonde.fr/sciences/article/2021/04/16/la-nasa-choisit-spacex-pour-sa-prochaine-mission-vers-la-lune_6077087_1650684.html
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